Une rencontre au pied de la colline de Sidi Bou Saïd
En octobre 2011, lorsque je m’installe à Sidi Bou Saïd, j’ignore encore que ce village maraboutique, perché sur une colline et baignant dans une lumière unique, deviendra le théâtre de rencontres et de créations inoubliables. Quelques mois auparavant, en mars 2011, Ridha Souabni avait inauguré sa Galerie Saladin, nichée au pied de la colline. C’était une petite galerie, modeste et discrète, loin de rivaliser avec les grandes institutions d’art d’alors, telles que la Galerie Gorgi, celle d’Hamadi Cherif ou encore le Violon Bleu. Pourtant, cette humilité initiale dissimulait un potentiel énorme et une ambition silencieuse : celle de devenir une plaque tournante de la scène artistique tunisienne.
Pendant les premières années, mon rapport avec la Galerie Saladin était celui d’un voisin curieux, observant de loin l’évolution de ce lieu atypique. Mais à mesure que les expositions se succédaient et que la galerie gagnait en reconnaissance, je me retrouvais de plus en plus immergé dans cet univers, attiré par la chaleur humaine et la vision artistique de Ridha Souabni. Ce contact, bienveillant et enrichissant, a été le point de départ de nombreuses chroniques et critiques d’art que j’ai rédigées sur les expositions, les artistes et les échanges qui animaient la Galerie Saladin.
Une galerie au carrefour des talents
Ridha Souabni, visionnaire discret et passionné, a su transformer Galerie Saladin en un espace où l’art contemporain tunisien et international trouvait un écrin à sa mesure. Sous son impulsion, cet espace s’est imposé comme un lieu de dialogue entre les artistes et le public, un carrefour de créativité où chaque exposition devenait un événement attendu.
Le parcours de Ridha Souabni est marqué par une double ambition : promouvoir les artistes émergents tout en offrant une scène à des figures confirmées. Il a ainsi permis à de nombreux talents d’exprimer leur singularité et de trouver une reconnaissance au-delà des frontières tunisiennes.
Les artistes de la Galerie Saladin (liste non exhaustive)
Parmi les artistes ayant marqué l’histoire de la galerie durant la période où je fréquentais ses expositions, on retrouve des créateurs aux parcours et aux sensibilités diverses :
- Ben Salem, Aly
- Chaouali, Amin : artiste-peintre tunisien dont l’expression picturale se distingue par des couleurs vibrantes et une poésie visuelle unique. Aussi connu pour ses sculptures et installations, il joue avec les matières pour questionner l’équilibre entre tradition et modernité.
- El Bekri, AbdelMajid
- Labidi, Henda
- Luce Tremblay, Marlène : artiste canadienne invitée à exposer à plusieurs reprises, ses créations photographiques se nourrissent de la diversité culturelle.
- Malakhova, Olga : avec ses œuvres aux influences slaves et méditerranéennes, elle a su enrichir le dialogue artistique de la galerie.
- Mann, Rebecca
- Morning, Jo Ann
- Souabni, Ahmed
- Zouari, Mohamed : figure incontournable de la peinture tunisienne, il explore les dualités entre matière et abstraction.
Chaque artiste, par son parcours et ses réalisations, contribue à l’identité unique de Galerie Saladin.
Un témoignage personnel et une plongée culturelle
Dans ce livre, j’ai souhaité capturer non seulement la vie artistique de Galerie Saladin, mais également l’énergie qui anime Sidi Bou Saïd. Ce village, avec ses maisons blanches et bleues, ses ruelles pavées et sa vue imprenable sur le golfe de Tunis, est bien plus qu’un simple cadre : c’est un personnage à part entière, une source d’inspiration constante pour les artistes et les visiteurs.
Galerie Saladin est devenue pour moi un lieu de réflexion et d’échange. Chaque exposition, chaque rencontre, était une opportunité de redécouvrir le pouvoir transformateur de l’art. En documentant ces moments, j’ai cherché à restituer l’essence de cette expérience unique : une immersion totale dans un univers où les frontières entre l’art et la vie s’estompent.
Une évolution constante
Galerie Saladin n’était pas seulement un lieu physique, mais un état d’esprit, une dynamique en mouvement. Grâce à la passion et à l’engagement de Ridha Souabni, elle a su évoluer pour répondre aux attentes d’un public toujours plus exigeant. Cette évolution, je l’ai observée de près, en témoin privilégié de son ascension.
Ce livre, Galerie Saladin (Sidi Bou Saïd), est une tentative de capturer cette trajectoire, de fixer sur le papier les moments forts et les émotions qui ont jalonné cette aventure artistique. En cela, il complète mon précédent ouvrage, La Ruée vers l’Art, tout en offrant une perspective nouvelle, centrée sur les années passées au côté de Ridha et de ses artistes.
Une contribution à la littérature artistique
Avec ce recueil, je souhaite non seulement rendre hommage à Ridha Souabni et aux artistes qu’il a soutenus, mais également contribuer à la littérature artistique en Tunisie. En documentant ces années riches en créations et en émotions, je veux montrer l’importance des galeries d’art comme espaces de médiation culturelle et de transformation sociale.
Les autres ouvrages de Jean-Baptiste Mesona
Mon parcours d’écrivain a toujours été guidé par une fascination pour les lieux, les gens et les histoires qui les habitent. Voici une sélection de mes précédents travaux :
- Violentes espérances, MC-Editions, 2012
- Voluptés & Effleurements, CHEVALION Edition, 2013
- Les Cris d’orfraie, CALLIOPE Edition, 2014
- Le Puits des âmes vaincues, CALLIOPE Edition, 2015
- Le Dandy de Paris, CALLIOPE Edition, 2016
- L’Harpitan, CALLIOPE Edition, 2017
- La Légende de Kairouan, CALLIOPE Edition, 2018
- Le Médiateur Culturel & Art de Vivre, CALLIOPE Edition, 2019
- La Ruée vers l’Art – Tunisie, CALLIOPE Edition, 2020
- Galerie Saladin (Sidi Bou Saïd), CALLIOPE Edition, 2021
Conclusion
Galerie Saladin (Sidi Bou Saïd) est bien plus qu’un simple recueil : c’est une invitation à explorer le riche univers artistique de la Tunisie et à découvrir l’énergie créative qui anime Sidi Bou Saïd. Ce livre s’adresse à tous ceux qui, comme moi, croient en la capacité de l’art à transcender les frontières et à révéler la beauté du monde.
La Tunisie Autrement 